大衛•霍克斯（David Hawkes）是國外極少數成就卓越的中國文學翻譯家之一，他的譯作《紅樓夢》英文版至今在西方世界擁有獨一無二的經典地位。他還是國外少有的漢學大師及紅學大師，對中國文化有著極深的造詣，早年曾翻譯《楚辭》。得益於他的卓越翻譯，《紅樓夢》才被西方世界所認識和了解，推動了中國文化在海外的傳播。他於2009年7月31日與世長辭，享年86歲。

霍克斯生長於東倫敦，隨後就讀於牛津大學基督教堂學院，在那裡，他短暫地修習了一段時間的古典文學，隨後即應招去倫敦學習“軍事日語”。因其在東方語言上的天賦，他很快成為了一名導師，教授情報工作人員和代碼破譯人員解讀日本的軍事報告。戰後因對日語沒有興趣，轉而研究中國文學。 1948年畢業後，他來到北京大學中文系留學，1951年秋學成返回牛津出任中文講師。
霍克斯一生都會記得老北京那些已經湮沒在歷史中的特殊符號，1998年，他在受訪時說：“我會在夢中重歷北京，彷彿時間仍然是50年前。”然後，一個一個地說出那裡的街道、大門和胡同的名字。 1951年離開之後，霍克斯再也沒回過北京。當時他的未婚妻珍妮來北京找他，兩人在與當地警察局進行了漫長的協商後，終於在北京成婚。就在珍妮懷孕期間，朝鮮戰爭爆發了，隨後兩人被“強烈建議”回國。
回到牛津後，霍克斯結識了他的中文老師——才華出眾的吳世昌來教授。吳世昌是公認的紅學家，霍克斯的翻譯得益吳世昌的紅學研究很多。事實上，早在北京留學期間，霍克斯就對《紅樓夢》這部氣勢宏大、錯綜複雜、中國古典小說史上最偉大的作品深深著了迷。他說：”我在牛津時，同學裘克安就借給我一本《紅樓夢》，當時一點也讀不懂。後來在北大，也聽過俞平伯的杜甫講座，但沒有意識到他是紅學家。他一口浙江方言，我不大聽得明白。”

在終生好友吳世昌的影響下，霍克斯一直想挑戰對《紅樓夢》的翻譯。在企鵝出版社1970年找到他時，他抓住這個機會，決心完成一部不那麼學術、“讓英文讀者享受”的譯作。很快，要譯完原作120章的艱鉅性讓他意識到，他必須全職來做這件事。他曾以中國式的自謙表示道，他“從不覺得自己是個好教授”，而更能做一名好譯者。於是，霍克斯辭去牛津大學中文教授一職，消息一出，就在中文研究領域引起了軒然大波。

接下來的10年，在萬靈學院其他研究員的幫助下，他完成了前80回的翻譯，並以《紅樓夢》的原名《石頭記》命名，重新整理為三卷，分別於1973、1977和1980年出版。而曹雪芹去世後被後人接續的後40回翻譯，則由霍克斯的女婿——漢學家約翰•閔福德完成。當時，閔福德還是霍克思執教牛津時的學生，1968年他向老師建議攜手同譯《紅樓夢》。霍克思說，”不巧的是那時我已同企鵝簽約，要把《紅樓夢》譯出來，列在他們的古典叢書裡。我只好對他說，如果他有興趣，後四十回由他譯，我譯前八十回。倆人譯速度可以加快，能早些把書印出來。”他本人相信曹雪芹只寫了八十回，但也不認為高鶚的續寫就沒有價值。 1973年，《石頭記》第一卷在倫敦出版。其後四卷，也在80年代前後相繼問世。